La 'Naegleria fowleri' es una ameba que
se introduce en el organismo a través de la nariz, y destruye el cerebro de la
víctima, provocando su muerte en el 99% de los casos. ¿Sabes cómo puedes
prevenir su infección?
Hace
meses falleció en Florida (Estados Unidos) un niño de 12 años que había
resultado infectado por una ameba,
la Naegleria
fowleri, que se introduce en el cuerpo humano a través de las
fosas nasales, y que destruye el tejido cerebral de su huésped, por lo que el
99% de los afectados fallecen por su causa. Actualmente, un niño peruano se
encuentra grave tras contagiarse en Iquitos. Pero ¿dónde se
encuentra este organismo conocido popularmente como ameba come-cerebros y cómo
puedes prevenir su infección? Te lo explicamos a continuación.
El simple hecho de nadar en aguas infectadas por la ameba es
suficiente para que penetre en el organismo y alcance el cerebro de la víctima, donde provoca
una meningoencefalitis amebiana primaria, una
enfermedad que afecta al sistema nerviosocentral y que en la mayoría de los casos es mortal. Así, y
según datos del Centro de Control y Prevención de Enfermedades de Estados
Unidos, de las 128 personas infectadas por el organismo en dicho país entre
1962 y 2012, solo una consiguió sobrevivir.
Habitualmente, la Naegleria
fowleri se encuentra en agua dulce templada,
como LAGOS, RÍOS Y AGUAS TERMALES, aunque también puede estar en la TIERRA, o
en PISCINAS en las que el agua no haya sido tratada con CLORO de forma adecuada. Se desarrolla
mejor a temperaturas altas, normalmente hasta un máximo de 46ºC, aunque puede
sobrevivir cortos periodos a temperaturas superiores, y también puede
permanecer en los sedimentos de lagos o ríos a temperaturas inferiores a las
que se encuentra en el agua.
Síntomas de la infección por Naegleria
fowleri
Los síntomas iniciales de
la infección por Naegleria fowleri o
ameba comecerebros –y
que se presentan alrededor de cinco días tras la exposición al organismo– son
semejantes a los de una meningitisbacteriana, y SUELEN INCLUIR FIEBRE, DOLOR DE CABEZA, NÁUSEAS O
VÓMITOS. POSTERIORMENTE APARECE RIGIDEZ EN EL CUELLO, CONFUSIÓN, PÉRDIDA DEL
EQUILIBRIO, FALTA DE ATENCIÓN, ALUCINACIONES Y CONVULSIONES. La enfermedad
progresa muy rápidamente y el paciente fallece entre 1 y 12 días tras la
aparición de los primeros síntomas.
Aunque
se han probado distintos medicamentos para combatir la infección que han
resultado eficaces en el laboratorio, en la actualidad su tasa de mortalidad es
superior al 99%, y fallecieron incluso los pacientes a los que se había
tratado, por lo que la prevención es la única forma de combatir al parásito.
Cómo
prevenir la infección por Naegleria fowleri
La infección por Naegleria fowleri es
sumamente infrecuente pero, aun así, y debido a su letalidad, es conveniente
conocer los riesgos y tomar medidas para prevenirla. Así, en el caso de que te
guste nadar en agua dulce templada y no clorada, como lagos, pantanos y ríos:
·
Evita hacerlo en las épocas en que la temperatura del agua sea
alta o cuando el nivel del agua esté bajo.
·
No remuevas el sedimento cuando estés realizando actividades en
zonas con agua dulce templada poco profundas.
·
No sumerjas la cabeza bajo el agua para evitar que ésta penetre
en la nariz, sobre todo si se trata de aguas termales que no hayan sido
tratadas.
Además, irrigar las fosas nasales con agua corriente contaminada
también permite a la ameba comecerebros penetrar
en el organismo. Por ello, para irrigar, lavar o enjuagar los senos nasales
utiliza únicamente agua destilada o estéril, o que haya sido previamente
filtrada (con un filtro adecuado de poro con un micrón o menos de tamaño
absoluto), o hiérvela primero durante uno a tres minutos y enfríala.
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